是一部描绘慈禧垂帘听政三十年后清宫权利斗争的历史巨作。著名美籍演员卢燕饰演慈嬉太后，破格起用动作明星狄龙饰演窝囊的光绪皇帝，姜大卫饰演的小太监寇连材本是给狄龙配戏的，锋头却直盖主角。影片荣获第十二届金马奖优等剧情片，最佳女主角，最佳彩色影片美术设计。

　　光绪二十年，西太后六十岁,虽然已还政于光绪帝，但实际上依然大权在握。又派小太监寇连材，以侍候光绪为名，实作监视。光绪很想有一番作为，但因优柔寡断，致无法摆脱西太后的操纵;幸有珍妃安慰，但又遭皇后等陷害……